B-I-N-G-O: la historia de casi 500 años del juego que reúne al mundo en una mesa

Te sientas en una silla, recibes un cartón y esperas que una voz cante números. Parece simple. Pero ese gesto tiene casi cinco siglos de historia y atravesó imperios, iglesias, guerras y leyes hasta llegar a la mesa de tu familia.

Todo empezó en Italia, en 1530

El bisabuelo del bingo nació en Italia hacia 1530, con el nombre de "Lo Giuoco del Lotto d'Italia" — una lotería nacional. Y nunca paró: el sorteo todavía se hace todos los sábados en Italia, siglos después. Fue también en Italia, en Nápoles, en el siglo XVIII, donde surgió la tómbola — la versión con cartones, fichas y alguien "cantando" los números, que las familias italianas en Brasil conocen bien.

Del salón francés a la escuela alemana

El salto que creó el juego que reconocemos vino de Francia, en 1778, con "Le Lotto" — el cartón con números en filas y columnas y la idea de que completar una línea = victoria. Ese esqueleto tiene más de 240 años. Casi un siglo después, ya en el siglo XIX, Alemania le dio al juego un uso inesperado: los maestros usaban los cartones para enseñar a los niños a deletrear y a hacer cuentas.

Cómo el "Beano" se volvió "Bingo" — en Estados Unidos

A inicios de los años 1920, en Estados Unidos, el empresario Hugh J. Ward estandarizó el juego en ferias y parques de diversiones, y publicó un reglamento en 1933. Como el cartón se marcaba con granos de frijol ("beans"), el juego se llamaba "Beano".

El giro llegó en diciembre de 1929: el vendedor de juguetes neoyorquino Edwin S. Lowe vio el "Beano" en una feria cerca de Atlanta. Se llevó la idea a casa, en Brooklyn, y — cuenta Wikipedia — en una partida con amigos una jugadora se emocionó tanto al ganar que gritó "¡Bingo!" en vez de "¡Beano!". El nombre pegó. Lowe fundó la E. S. Lowe Company y empezó a vender el juego en cajas.

Entonces vino un problema práctico: con pocos cartones distintos, mucha gente ganaba al mismo tiempo. Para resolverlo, se cuenta que Lowe contrató al matemático Carl Leffler, de la Universidad de Columbia, para crear unos 6.000 cartones únicos. La leyenda dice — y la propia enciclopedia lo trata como mito, no hecho comprobado — que el esfuerzo habría dejado loco a Leffler.

Cómo el bingo se volvió fiebre — iglesia, escuela y polémica

Desde la empresa de Lowe, el juego se esparció rápido. Se estima que, ya en 1934, los estadounidenses jugaban unas 10.000 partidas de bingo por semana. Buena parte de ese crecimiento vino de iglesias y escuelas, que usaban el bingo para recaudar fondos — y la Iglesia Católica fue especialmente activa en eso durante la Gran Depresión, cuando el dinero escaseaba.

Pero aquí va la verdad completa, sin suavizar: ese bingo benéfico era, en aquella época, muchas veces ilegal. La mayoría de los estados estadounidenses solo cambió las leyes en las décadas de 1940 y 1950 para permitir el juego de caridad. Y hubo un efecto curioso, señalado por el profesor de derecho I. Nelson Rose: al pasar a operar el bingo, las iglesias terminaron debilitando su propio discurso contra el juego. Es decir: el bingo no tuvo solo padrinos. Tuvo defensores, críticos y una legalidad que tardó en acomodarse.

Fue en este período que se afianzó el cartón que usamos hasta hoy — cinco columnas, las letras B-I-N-G-O y el espacio libre en el medio:

¿Y en Brasil?

En Brasil, el bingo no tiene una partida de nacimiento con fecha exacta — y quien diga que la tiene, está adivinando: no hay consenso sobre el año en que llegó. Lo que se sabe es cómo entró en la vida cotidiana: por la puerta de la fiesta popular. La kermés (palabra que viene del flamenco *kerkmisse*) y la fiesta junina fueron dos escenarios antiguos del juego — pero, con el tiempo, el bingo se esparció mucho más allá de ellas.

En el papel, la historia del bingo en Brasil es una pelea de casi un siglo entre el juego y la ley. Vale la pena seguirla — porque explica por qué el bingo de casino y el bingo de la kermés se volvieron cosas tan distintas:

1. 1941

   El Decreto-Ley 3.688 (Ley de Contravenciones Penales), en su artículo 50, clasifica la explotación de juegos de azar como contravención. Vigente hasta hoy.

2. 1946

   El presidente Dutra cierra los casinos (Decreto-Ley 9.215).

3. 1971

   La Ley 5.768 organiza los sorteos benéficos, exigiendo autorización.

4. 1993

   La "Ley Zico" (Ley 8.672) habilita el bingo para entidades deportivas. Empieza el auge de las salas de bingo.

5. 1998

   La "Ley Pelé" (Ley 9.615) mantiene y regula la explotación.

6. 2000

   La "Ley Maguito" (Ley 9.981) deroga esas reglas, con efecto desde el 31 de diciembre de 2001.

7. 2004

   El 20 de febrero, el presidente Lula firma la Medida Provisional 168, prohibiendo bingos y tragamonedas. El Congreso luego rechaza la medida — pero el año quedó marcado por el "escándalo de los bingos" y una comisión investigadora en el Senado.

Quién usa el bingo benéfico hoy — y cuántos juegan

Sal del noticiero y entra al salón: aquí es donde el bingo trabaja de verdad en el Brasil de hoy. Es una de las herramientas de recaudación más usadas por el tercer sector, y entidades de todo tipo organizan bingos todo el año para costear sus actividades. Algunos ejemplos reales y recurrentes:

• APAEs (Asociaciones de Padres y Amigos de los Excepcionales) — una de las mayores redes de asistencia del país, con más de 2.200 unidades y más de 700 mil personas atendidas. Los bingos de las APAEs ocurren todo el año: el de São Caetano do Sul reunió a más de 800 personas para ampliar el área de salud de la entidad; otros, de Ji-Paraná (RO) a Rio das Antas (SC), hacen lo mismo.
• Santas Casas y hospitales filantrópicos — en Descalvado (SP), un solo bingo de la Santa Casa recaudó R$ 32.541 para el hospital.
• Escuelas, guarderías y proyectos sociales, asociaciones de vecinos, clubes de servicio (Rotary, Lions), asilos y residencias y organizaciones de la sociedad civil en general — todos recurren al bingo para costear obras, equipos y actividades.

Legalmente, ese camino existe: la Ley 5.768/1971 permite que entidades filantrópicas hagan sorteos con autorización federal previa (hoy por la Secretaría de Premios y Apuestas, reglas en la Ordenanza SEAE/ME 7.638/2022). Todavía es un terreno con zonas grises — el fisco ya fiscalizó entidades por bingos, y hay proyectos de ley en 2025 para dar más seguridad jurídica a quien depende de esa renta.

¿Y cuánto jugamos? Una encuesta del instituto Hibou (agosto de 2024, con 2.839 personas de todas las clases) mostró que el 68% de los brasileños participa en algún juego o apuesta. En ese sondeo, el bingo apareció con el 10% de las respuestas — es decir, 1 de cada 10 encuestados dijo que juega. En una muestra de ese tamaño es una foto, no un censo; pero da el orden de magnitud: el bingo no es cosa de nicho. Queda detrás de la lotería (47%) y de las rifas (25%), casi empatado con las apuestas deportivas (11%) y por delante de los casinos en línea (8%).

Lo que quedó — y por qué todavía importa

Quita el humo de las tragamonedas y el escándalo, y lo que queda es lo más simple del mundo: gente reunida, una voz cantando números y la alegría de gritar la palabra. Ese bingo — el de la kermés, el de la APAE, el de la mesa del domingo — nunca fue sobre el dinero, y nunca dejó de existir.

Es ese bingo el que Bingo Pé Quente lleva: una app recreativa, de premio simbólico (una canasta, un pastel, un trofeo), sin apuestas y sin dinero — dentro de lo que la ley brasileña siempre permitió para el uso familiar y benéfico. No inventamos el bingo: tiene casi 500 años. Solo quisimos tomar toda esa historia y guardarla, con cariño, dentro de tu celular.

De la lotería italiana de 1530 al bingo benéfico de tu barrio, el juego siempre hizo lo mismo: reunir a las personas.

Bingo Pé Quente — nunca más pierdas un número.