B-I-N-G-O : l'histoire de presque 500 ans du jeu qui réunit le monde autour d'une table

Vous vous assoyez sur une chaise, on vous donne une carte, et vous attendez qu'une voix annonce des numéros. Ça paraît simple. Mais ce geste a presque cinq siècles d'histoire et a traversé des empires, des églises, des guerres et des lois avant d'arriver à la table de votre famille.

Tout a commencé en Italie, en 1530

L'arrière-grand-père du bingo est né en Italie vers 1530, sous le nom de « Lo Giuoco del Lotto d'Italia » — une loterie nationale. Et elle ne s'est jamais arrêtée : le tirage a encore lieu tous les samedis en Italie, des siècles plus tard. C'est aussi en Italie, à Naples, au 18e siècle, qu'est apparue la tombola — la version avec cartes, jetons et quelqu'un qui « annonce » les numéros, bien connue des familles italiennes au Brésil.

Du salon français à l'école allemande

Le bond qui a créé le jeu qu'on reconnaît est venu de France, en 1778, avec « Le Lotto » — la carte avec des numéros en rangées et en colonnes et l'idée que compléter une ligne = une victoire. Ce squelette a plus de 240 ans. Près d'un siècle plus tard, au 19e siècle, l'Allemagne a donné au jeu un usage inattendu : les enseignants utilisaient les cartes pour apprendre aux enfants à épeler et à compter.

Comment le « Beano » est devenu « Bingo » — aux États-Unis

Au début des années 1920, aux États-Unis, l'homme d'affaires Hugh J. Ward a standardisé le jeu dans les foires et les parcs d'attractions, et a publié un livret de règles en 1933. Comme on marquait la carte avec des grains de haricot (« beans »), le jeu s'appelait « Beano ».

Le tournant est arrivé en décembre 1929 : le vendeur de jouets new-yorkais Edwin S. Lowe a vu le « Beano » à une foire près d'Atlanta. Il a rapporté l'idée chez lui, à Brooklyn, et — raconte Wikipédia — lors d'une partie entre amis, une joueuse fut si emballée en gagnant qu'elle cria « Bingo! » au lieu de « Beano! ». Le nom est resté. Lowe a fondé la E. S. Lowe Company et s'est mis à vendre le jeu en boîtes.

Puis vint un problème pratique : avec peu de cartes différentes, bien des gens gagnaient en même temps. Pour régler ça, on raconte que Lowe a engagé le mathématicien Carl Leffler, de l'Université Columbia, pour créer environ 6 000 cartes uniques. La légende veut — et l'encyclopédie elle-même traite cela comme un mythe, non un fait prouvé — que l'effort aurait rendu Leffler fou.

Comment le bingo est devenu une frénésie — église, école et controverse

Depuis l'entreprise de Lowe, le jeu s'est répandu vite. On estime que, dès 1934, les Américains jouaient environ 10 000 parties de bingo par semaine. Une bonne part de cette croissance venait des églises et des écoles, qui utilisaient le bingo pour amasser des fonds — et l'Église catholique y fut particulièrement active pendant la Grande Dépression, quand l'argent manquait.

Mais voici la vérité complète, sans l'adoucir : ce bingo-bénéfice était, à l'époque, souvent illégal. La plupart des États américains n'ont changé leurs lois que dans les années 1940 et 1950 pour permettre le jeu de charité. Et il y eut un effet curieux, souligné par le professeur de droit I. Nelson Rose : en se mettant à organiser le bingo, les églises ont fini par affaiblir leur propre discours contre le jeu. Autrement dit : le bingo n'a pas eu que des parrains. Il a eu des défenseurs, des critiques et une légalité qui a mis du temps à se régler.

C'est durant cette période que s'est fixée la carte qu'on utilise encore aujourd'hui — cinq colonnes, les lettres B-I-N-G-O et la case libre au centre :

Et au Brésil?

Au Brésil, le bingo n'a pas d'acte de naissance avec une date exacte — et qui prétend le contraire devine : il n'y a pas de consensus sur l'année de son arrivée. Ce qu'on sait, c'est comment il est entré dans le quotidien : par la porte de la fête populaire. La kermesse (mot venu du flamand *kerkmisse*) et la fête de la Saint-Jean ont été deux vieilles scènes du jeu — mais, avec le temps, le bingo s'est répandu bien au-delà.

Sur papier, l'histoire du bingo au Brésil est une bataille de presque un siècle entre le jeu et la loi. Ça vaut la peine de suivre — parce que c'est elle qui explique pourquoi le bingo de casino et le bingo de kermesse sont devenus des choses si différentes :

1. 1941

   Le décret-loi 3 688 (loi sur les contraventions pénales), à l'article 50, classe l'exploitation des jeux de hasard comme contravention. Toujours en vigueur.

2. 1946

   Le président Dutra ferme les casinos (décret-loi 9 215).

3. 1971

   La loi 5 768 encadre les tirages de bienfaisance, exigeant une autorisation.

4. 1993

   La « loi Zico » (loi 8 672) autorise le bingo pour les organismes sportifs. Le boom des salles de bingo commence.

5. 1998

   La « loi Pelé » (loi 9 615) maintient et réglemente l'exploitation.

6. 2000

   La « loi Maguito » (loi 9 981) abroge ces règles, avec effet au 31 décembre 2001.

7. 2004

   Le 20 février, le président Lula signe la mesure provisoire 168, interdisant les bingos et les machines à sous. Le Congrès rejette ensuite la mesure — mais l'année fut marquée par le « scandale des bingos » et une commission d'enquête au Sénat.

Qui utilise le bingo-bénéfice aujourd'hui — et combien y jouent

Sortez de l'actualité et entrez dans la salle : c'est là que le bingo travaille vraiment dans le Brésil d'aujourd'hui. C'est l'un des outils de financement les plus utilisés par le secteur communautaire, et des organismes de toutes sortes organisent des bingos toute l'année pour financer leurs activités. Quelques exemples réels et récurrents :

• APAEs (Associations de parents et amis des personnes handicapées) — l'un des plus grands réseaux d'entraide du pays, avec plus de 2 200 unités et plus de 700 000 personnes aidées. Les bingos des APAEs ont lieu toute l'année : celui de São Caetano do Sul a réuni plus de 800 personnes pour agrandir le secteur santé de l'organisme; d'autres, de Ji-Paraná (RO) à Rio das Antas (SC), font de même.
• Hôpitaux de charité (Santas Casas) — à Descalvado (SP), un seul bingo de la Santa Casa a amassé 32 541 R$ pour l'hôpital.
• Écoles, garderies et projets sociaux, associations de quartier, clubs services (Rotary, Lions), résidences pour aînés et organismes de la société civile en général — tous se tournent vers le bingo pour financer travaux, équipements et activités.

Légalement, ce chemin existe : la loi 5 768/1971 permet aux organismes philanthropiques de tenir des tirages avec une autorisation fédérale préalable (aujourd'hui par le Secrétariat des prix et des paris, règles dans l'arrêté SEAE/ME 7 638/2022). C'est encore une zone grise — le fisc a déjà vérifié des organismes pour leurs bingos, et il y a des projets de loi en 2025 pour donner plus de sécurité juridique à ceux qui dépendent de ce revenu.

Et combien jouons-nous? Un sondage de l'institut Hibou (août 2024, auprès de 2 839 personnes de toutes les classes) a montré que 68 % des Brésiliens participent à un jeu ou à un pari. Dans ce sondage, le bingo est ressorti dans 10 % des réponses — soit 1 répondant sur 10 qui dit y jouer. Pour un échantillon de cette taille, c'est un portrait, pas un recensement; mais ça donne l'ordre de grandeur : le bingo n'est pas une niche. Il suit la loterie (47 %) et les tirages (25 %), est presque à égalité avec les paris sportifs (11 %) et devance les casinos en ligne (8 %).

Ce qu'il reste — et pourquoi ça compte encore

Enlevez la fumée des machines à sous et le scandale, et ce qui reste, c'est la chose la plus simple du monde : des gens réunis, une voix qui annonce des numéros, et la joie de crier le mot. Ce bingo — celui de la kermesse, celui de l'APAE, celui de la table du dimanche — n'a jamais été une question d'argent, et n'a jamais cessé d'exister.

C'est ce bingo que Bingo Pé Quente porte : une application récréative, à prix symbolique (un panier, un gâteau, un trophée), sans paris et sans argent — dans le cadre de ce que la loi brésilienne a toujours permis pour l'usage familial et caritatif. On n'a pas inventé le bingo : il a presque 500 ans. On a seulement voulu prendre toute cette histoire et la garder, avec soin, dans votre téléphone.

De la loterie italienne de 1530 au bingo-bénéfice de votre quartier, le jeu a toujours fait la même chose : réunir les gens.

Bingo Pé Quente — ne manquez plus jamais un numéro.